Lohen sopimuspelaajien rinki kasvaa jälleen kahdella kun Vili Rantanen tulee taistelemaan lukkarin paikasta ja Niki Taijala toisesta kopparin tontista.

Lohen lukkariosasto laajenee 18-vuotiaalla Vili Rantasella. Hyvinkään Tahkon kasvatti on pelannut jo usemman kauden Suomensarjaa, jossa hän debytoi jo 15-vuotiaana. Viime kaudella Rantanen edusti Jokioisten Koetusta. Kesän mittaan lyötyjä kertyi 3+14 ja tuotuja 18 kärkilyöntiprosentin ollessa hyvä 64. Kaudella 2023 hän kuului myös Kempeleen Kirin harjoitusrinkiin ja oli Janne Kivipellon lukkarikoulussa.

– Nuori kaveri, joka on erittäin motivoitunut nappaamaan ykköspesisjoukkueen ykköslukkarin paikan itselleen. Hyvä saada sillekin pelipaikalle kilpailua. Vili on varmasti pelillisesti saanut hyvää valmennusta lyhyellä Kempele-visiitillään ja myös isältään, urheilutoimenjohtaja Matti Vilppola kertoo.

Moni muistaa tuoreen lohikasvon isän, Riku Rantasen, värikkäänä persoonana, joka osasi ottaa yleisönsä niin koti- kuin vieraskentillä. Ulkopelitaitojensa lisäksi vanhempi Rantanen oli myös pätevä kotiuttaja. Hirveän kauaksi omena ei ole puusta pudonnut.

– Vahvuutena lukkarina Vilillä on taktisuus ja lautasenhallinta. Myös hyvää särmää löytyy tarvittaessa. Sisäpelaajana on ainakin vipuvarsia olla myös siellä hyvä pelaaja, mutta lajitehokkuus vaatii vielä töitä fysiikan kanssa, Vilppola sanoo.

23-vuotiaalla Niki Taijalalla puolestaan on Ykköspesis-kokemusta jo parilta kaudelta. Kasvattajaseuraansa Vähäkyrön Viestiä hän edusti sarjassa kaudella 2021 ja seuraavalla kaudella puolet kaudesta sujui Alavudella. Kopparin tonttia hoitavalla Taijalalla on myös yhteistä historiaa Lohen pelinjohtaja Sauli Tyvin kanssa Vaasan Mailasta.

– Kovakätinen kolmoskoppari, joka on hakenut muutaman kauden vauhtia suomarista. Hän on tehnyt Vaasassa kovaa jälkeä vaihtajana ja on lisäksi hyvä kaari- ja joukkuepelaaja, Tyvi kertoo.

Suomensarjassa kärki on liikkunut Taijalan lyönneillä noin 70 kertaa kaudessa onnistumisten ollessa lähempänä 70% luokkaa. Lukemien painoarvoa lisää se, että Taijala on hyvin usein ollut kakkoskärjen vaihtajana.

– Hän lyö rajasta rajaan vaakamailalla ja on taitava pienten lyöjä. Purkanut paljon tilanteita kovilla ja on läpilyöntiherkkä. En näe, miksei voisi olla sitä myös Ykköspesiksessä, Tyvi arvioi.

Lisää pelaajauutisia on tulossa lähitulevaisuudessa. Sitä ennen pysykää kuulolla, kausikortit tulevat myyntiin aivan piakkoin!

Pitkän linjan lohelainen Waltteri Väistö ja viime kaudella rinkiin noussut Väinö Virkkunen nähdään Koskenharjulla myös kesällä 2025.

Kaudeksi 2020 Lohi-paitaan siirtynyt Waltteri Väistö jatkaa joukkueessa. Tuleva kausi on näin ollen miehelle kuudes peräkkäinen seurassa.

– Hän on esiintynyt Lohessa pitkään esiintynyt ja aikaisempina vuosina joutunut tyytymään pienempiin, vaikkakin tärkeisiin rooleihin. Näytön paikat kun on saanut, on osoittanut olevan roolinsa arvoinen ja nyt tulee taistelemaan isoista rooleista Lohen tulevassa joukkueessa, jos saa onnistuneen treenikauden alle, Matti Vilppola kertoo.

Viime kaudet Väistö on totuttu näkemään pääsääntöisesti etenijäjokerina. Näyttöpaikkoja ulkokentällä on tullut harvakseltaan, mutta myös räpylä kädessä hän on täyttänyt paikkansa linjapelaajana mainiosti.

– Lajitehokas pelaaja, joka viime kesänä esimerkiksi kesken pelin joutui jokerista hyppäämään numeroksi kaksi ja sytytti siinä pelissä muun joukkueen erittäin päämäärätietoisella vaihtolyöntipelillä. Näitä suorituksia tullaan näkemään ensi kesänä varmasti lisää. Myös pukukopin puolella tärkeä pelaaja ja selkeätä konkariosastoa jo ensi kauden joukkueesta. Joensuusta kajahtaa, Vilppola toteaa.

Piakkoin 21 vuotta täyttävä Väinö Virkkunen kuului viime kaudella Lohen harjoitusryhmään. Debyytti Ykköspesiksessä on vielä tekemättä, mutta suomensarjakokemusta löytyy jo neljältä kaudelta.

– Jyväskylän omia poikia, joka vielä metsästää läpimurtoa tälle tasolle. Pääsee kohta armeijasta ja toivottavasti saa hyvän treenikauden alle. Hyödyntämätöntä potentiaalia Väinössä on paljon ja toivottavasti nyt meidän valmennuksen avulla saa otettua seuraavia askeleita eteenpäin omalla urallaan, Vilppola pohtii.

Virkkunen on pelannut aiemmin monipuolisesti etukentällä ja linjassa. Tulevat kuukaudet tulevat määrittelemään, millaisen haasteen muulle kokoonpanolle hän tulee antamaan taistelussa pelipaikoista.

Hän on tärkeä joukkuepelaaja ja pukukoppipelaaja. Roolit ovat aikaisemmissa joukkueissa vaihdelleet ja katsotaan, mihin se tästä lähtee muotoutumaan nyt Lohen mukana, Vilppola miettii.

Lohi aloitti joukkueharjoitukset marraskuun alkupuolella. Seuraava leiri on marraskuun lopulla ja sieltä tulee viimeistään seuraavan kerran uutisia. Jos ei jopa aiemminkin….